南宋时期，战火纷飞，名将辈出，刘锜便是其中一颗璀璨的将星。他出生于德顺军（今甘肃静宁）的一个将门世家，父亲刘仲武官拜泸川节度使 ，长期镇守西北边陲，为北宋抵御西夏的侵扰立下赫赫战功。
在家庭环境的熏陶下，刘锜自幼便对军事产生了浓厚的兴趣，常随父亲出入战阵。他聪明好学，勤奋习武，尤其精于骑射。相传，有一次他在军营中骑马，远远看到计时用的水斛水满溢了出来，便弯弓搭箭，一箭射穿水斛的计水线。一旁的士兵拔出箭后，水流如注，他紧接着又一箭射过去，正好堵住原来的箭孔，围观者无不赞叹其射技精湛，由此可见他武艺之高超。
宋徽宗宣和年间，刘锜因其出众的才能被高俅举荐入朝，担任閤门祗候，就此开启了他的军旅生涯。
建炎元年，宋高宗赵构即位，刘锜被授予陇右都护之职，负责镇守西北边境，抵御西夏。在与西夏的多次交锋中，刘锜充分展现出了卓越的军事才能和英勇无畏的战斗精神，屡次击败西夏军队，令西夏人闻风丧胆 。以至于西夏的小孩子哭闹时，只要大人说一声 “刘都护来了”，小孩就会立刻停止哭泣，刘锜在西夏的威名可见一斑。
展开剩余89%后来，刘锜的才能被张浚发现，得到了提拔。建炎四年，在著名的富平之战中，刘锜率领泾原路宋军迎击完颜宗弼的左翼军，他身先士卒，奋勇杀敌，一度将金军左翼军团团包围，给予敌人沉重打击，金军大将韩常也被刘锜一箭射中，致其一只眼睛失明 。然而，由于宋军其他将领的失误，尤其是环庆经略使赵哲在战斗关键时刻临阵脱逃，导致宋军整体防线崩溃，富平之战最终以宋军的失败而告终。尽管刘锜所部表现出色，但也难以挽回大局，他只能无奈率军撤退。
富平之战后，刘锜的部下李彦琪投降金国，刘锜因此受到牵连，被贬为知绵州（今四川绵阳）兼任沿边安抚使。但刘锜并没有因此而消沉，他在地方上依然兢兢业业，致力于保境安民。
富平兵败后的蛰伏与崛起富平之战的失败虽然给刘锜带来了沉重的打击，但他并没有因此而一蹶不振。在绵州任职期间，刘锜兢兢业业，致力于地方治理和边防巩固。他整顿吏治，减轻百姓负担，积极训练士兵，加强地方防御力量，赢得了当地百姓的爱戴和尊敬。
绍兴三年（1133 年），刘锜因新立战功得以复职，担任宣抚司统制，再次回到了抗金前线。此后，他跟随吴玠在仙人关抵御金军，凭借出色的指挥和顽强的战斗精神，成功击败金军，取得了仙人关大捷 。这一战不仅让刘锜再次证明了自己的军事才能，也让南宋朝廷对他刮目相看。
绍兴四年（1134 年），宋高宗赵构听闻刘锜的战绩后，将他召回临安朝见，并赏赐他自己用过的兵器，以示恩宠 。之后，刘锜先后担任江东路副总管、宿卫亲军将领等职务，逐渐成为南宋朝廷倚重的将领之一。
绍兴六年（1136 年），刘锜改任浙西、淮东沿海制置副使，负责加强海上防守，以抵御金军可能的海上进攻。他积极整顿海防，加强水军建设，修筑防御工事，使得南宋的海防力量得到了显著提升 。同年，刘锜还参与了对伪齐政权的作战，他率领军队在淮东地区多次击败伪齐军队，为南宋的稳定做出了重要贡献。
绍兴七年（1137 年），经张浚举荐，刘锜统管重建的三衙军，兼任庐州知州，率部进驻庐州。他到任后，积极修缮城防，训练士兵，储备粮草，将庐州打造成为一座坚固的军事要塞，有效地遏制了金军的南下 。同时，刘锜还注重与当地百姓的关系，关心百姓疾苦，赢得了百姓的支持和拥护。
在这一系列任职过程中，刘锜不断积累作战经验，提升自己的军事指挥能力，他的军事思想也逐渐成熟。他深知南宋军队在骑兵方面的劣势，因此注重发展步兵战术，强调军队的纪律和协同作战能力。他还善于根据不同的地形和敌情，制定灵活多变的作战策略，这为他日后在战场上取得辉煌战绩奠定了坚实的基础。
顺昌之战：以少胜多的防守奇迹绍兴十年（1140 年），金国单方面撕毁和约，金兀术（完颜宗弼）率领四路大军，气势汹汹地向南宋发起进攻，目标直指淮南地区 。宋高宗赵构紧急调兵遣将，刘锜被任命为东京副留守，率领八字军等约两万人马北上，奔赴东京开封府。
当刘锜率军行至顺昌（今安徽阜阳）时，传来了东京开封已被金军攻陷的噩耗 。顺昌地处淮北颍水下游启盈策略，是金军南下的必经之路，战略位置极其重要。刘锜深知，若顺昌失守，金军将长驱直入，淮南乃至江南都将危在旦夕。于是，他毅然决定与顺昌知府陈规共同坚守顺昌，以阻挡金军的攻势。
刘锜抵达顺昌后，立即着手进行战前准备。他凿沉船只，以示破釜沉舟、背城一战的决心；同时，他发动全城军民，加固城防，修筑防御工事，在城墙上增设障碍物，在城外挖掘壕沟，布置拒马，构建起了一道坚固的防线 。为了迷惑敌军，刘锜还派出斥候，散布假消息，声称自己是个贪图享乐、不懂军事的纨绔子弟，让金军产生轻敌之心。
五月二十五日，金军前锋韩常率领三千骑兵抵达顺昌城郊。刘锜设伏擒获金军千户两人，得知金将韩常和翟将军部屯驻距城 30 里的白龙涡。刘锜当机立断，派兵千余人趁夜偷袭金营，金军毫无防备，被打得措手不及，死伤惨重 。首战告捷，极大地鼓舞了宋军的士气。
此后，金军不断增兵，葛王完颜褒、龙虎大王突合速等率领三万多金兵陆续抵达顺昌城下，将顺昌城团团围住 。面对数倍于己的敌军，刘锜毫不畏惧，他巧妙运用战术，与金军展开了激烈的战斗。他大开城门，摆出一副毫无防备的样子，金军见此，反而心生疑虑，不敢贸然进城。刘锜趁机指挥宋军，用强弓劲弩向金军射击，金军纷纷中箭倒地 。随后，刘锜又派出步兵，手持长枪、大斧，冲向金军阵营，与金军展开近身肉搏。宋军士气高昂，奋勇杀敌，金军抵挡不住，纷纷向颍水溃退，许多金兵落入水中溺死。
金军主帅完颜宗弼得知前锋失利后，暴跳如雷，亲自率领十万大军，日夜兼程，赶赴顺昌。六月七日，完颜宗弼抵达顺昌城下，看到顺昌城城垣简陋，他狂妄地宣称：“我用靴尖就能踢倒顺昌城！” 为了激励士气，他还许诺，城破之后，士兵可以肆意烧杀抢掠 。
面对完颜宗弼的十万大军，刘锜没有丝毫退缩。他深知金军的优势在于骑兵，而宋军在骑兵方面处于劣势，因此，他决定避其锋芒，采取以逸待劳的策略。他命令宋军坚守城池，不要出战，等到金军疲惫不堪、士气低落时，再发动攻击 。
为了削弱金军的战斗力，刘锜还想出了一个奇招。他利用天气炎热的特点，在颍河上游及城内外的水井中投入毒药，使得金军饮用后纷纷中毒生病，战斗力大打折扣 。同时，他还派出小股部队，不断骚扰金军，让金军日夜不得安宁。
六月九日，决战终于来临。完颜宗弼见宋军迟迟不出战，按捺不住，下令发动总攻。他派出了自己的王牌部队 “铁浮屠” 和 “拐子马”，企图一举攻破顺昌城 。“铁浮屠” 是金军的重装骑兵，人马皆披重甲，三人为伍，用皮索相连，冲锋时犹如一道坚不可摧的钢铁城墙；“拐子马” 则是金军的轻骑兵，机动性强，善于迂回包抄 。
面对金军的凶猛进攻，刘锜沉着冷静，他早就制定好了应对之策。他让宋军在城墙上用强弓硬弩射击，压制金军的进攻势头；同时，他派出五千精兵，手持长柄斧和标枪，从南门出击，直扑金军的 “铁浮屠” 和 “拐子马” 。宋军士兵们英勇无畏，他们三人一组，一人用长枪挑去金兵的头盔，一人用大斧砍断马腿，一人则用标枪刺杀金兵。在宋军的猛烈攻击下，金军的 “铁浮屠” 和 “拐子马” 阵脚大乱，纷纷溃败 。
这场战斗从早晨一直持续到下午，金军损失惨重，“铁浮屠” 和 “拐子马” 被宋军打得七零八落，死伤无数。完颜宗弼见大势已去，只好率领残兵败将，狼狈退回开封 。至此，顺昌之战以宋军的大获全胜而告终。
顺昌之战，刘锜以不满两万的兵力，击败了金军十余万大军，创造了中国军事史上以少胜多的经典战例 。这场战役的胜利，不仅粉碎了金军的进攻计划，保卫了淮南地区的安全，也极大地鼓舞了南宋军民的抗金信心，打破了金军不可战胜的神话 。刘锜也因此一战成名，成为了南宋军民心目中的英雄。
柘皋战役：再破金军精锐顺昌之战的胜利，让刘锜威名远扬，也让金军对他忌惮不已。然而，金国并未就此放弃南侵的野心。绍兴十一年（1141 年），金兀术再次率领大军南下，目标直指淮西地区 。
面对金军的再次进犯，南宋朝廷紧急调兵遣将，刘锜奉命与张俊、杨沂中等人率军前往淮西抵御金军 。刘锜率领部队迅速渡江，抵达庐州。但此时的庐州城由于先前的战乱，城墙破损，防御设施不全，城内百姓也大多逃亡，兵力十分薄弱。刘锜深知，在这样的情况下坚守庐州，无疑是以卵击石。于是，他果断决定放弃庐州，率军退往东关（今安徽含山西南），据险扎营，以遏制金军的攻势 。
金军攻占庐州后，继续向南推进，先后攻取了含山、和州等地 。二月初，张俊、杨沂中部先后渡江，与刘锜军会师和州 。随后，宋军分路进击，收复了清溪、含山等地，金军节节败退，最终退至柘皋（今安徽巢湖市西北） 。
柘皋东临石梁河（今柘皋河），地形平坦开阔，非常适合骑兵作战 。金军主力集结于此，企图凭借骑兵的优势，与宋军决一死战 。时逢大雨，河水暴涨，金军为了阻止宋军前进，毁掉了河上的桥梁 。
二月十七日，刘锜率兵追至河东，看到河水虽宽，但仅二丈余，于是命令士兵堆积柴草，搭建桥梁 。次日，宋军各部齐集柘皋，刘锜与诸将商议作战计划，决定分军为三，准备进攻 。
金军则分为左右两翼，夹道布阵 。战斗打响后，杨沂中挥军从上游渡河，向金军发起攻击，但由于金军防守严密，杨沂中部进击不利 。此时，张俊部勇将王德见金军右翼为精锐骑兵，便果断挥军过桥，向金军右翼猛攻 。王德身先士卒，带领宋军奋勇冲杀，金军阵势大乱 。
金兀术见状，急忙派出他的王牌部队 “拐子马”，企图从两翼包抄宋军，扭转战局 。面对金军的 “拐子马”，刘锜早有准备。他命令杨沂中率领万余士兵，手持长斧，冲入金军阵营，奋力砍杀 。宋军士兵们三人一组，一人用长枪挑去金兵的头盔，一人用大斧砍断马腿，一人则用标枪刺杀金兵 。在宋军的猛烈攻击下，金军的 “拐子马” 阵脚大乱，纷纷溃败 。
与此同时，刘锜亲自率领部队，向金军左翼发起攻击 。他巧妙地运用战术，指挥宋军不断变换阵型，时而集中兵力猛攻，时而分散兵力骚扰，让金军摸不着头脑 。金军在宋军的两面夹击下，渐渐抵挡不住，纷纷向柘皋西北的紫金山败退 。
宋军乘胜追击，一直追到紫金山下，又在店埠（在今安徽肥东境）与金军展开激战 。金军无心恋战，很快便溃不成军，宋军顺利收复了庐州 。
柘皋之战，宋军以少胜多，再次击败了金军的精锐部队，取得了一场辉煌的胜利 。这场战役的胜利，不仅粉碎了金军的南侵计划，保卫了淮南地区的安全，也进一步巩固了南宋的统治 。刘锜在这场战役中，再次展现出了他卓越的军事才能和指挥艺术，他的威名也因此更加深入人心 。
晚年境遇与历史回响顺昌之战和柘皋之战的辉煌胜利，让刘锜成为南宋军民心目中的英雄，他的威名令金军闻风丧胆 。然而，南宋朝廷内部的政治斗争和主和派的势力逐渐抬头，这对刘锜的命运产生了重大影响。
绍兴十一年（1141 年），宋高宗赵构和宰相秦桧为了向金国求和，以 “论功行赏” 为名，突然收回韩世忠、张俊、岳飞三大将的兵权，将其调离军队核心岗位 。刘锜作为手握兵权的将领，也未能幸免，他被任命为荆南知府，远离了抗金前线 。
刘锜一生以抗金报国为志，目睹岳飞等同僚的遭遇，而主和派主导的朝廷政策却倾向于妥协求和，他不愿违背自己的抗金信念，也不愿在主和派掌权的环境中随波逐流 。但在朝廷的高压之下，他也只能无奈接受这一安排，离开了他为之奋斗多年的战场 。
在荆南任职期间，刘锜依然心系国家和百姓。他积极治理地方，兴修水利，发展生产，减轻百姓负担，赢得了当地百姓的爱戴和尊敬 。然而，他心中始终放不下抗金大业，时常为南宋朝廷的偏安一隅和主和派的卖国行径感到痛心疾首 。
绍兴三十一年（1161 年），金主完颜亮撕毁和约，再次率领大军南下侵宋 。南宋朝廷惊慌失措，在这危急关头，胡安国侄子兼学生胡宪上奏朝廷，请求启用宿将刘锜 。刘锜被朝廷任命为淮南、浙西、江南东西路制置使，负责江淮地区的防务，统领诸路兵马抵御金军主力 。
此时的刘锜已经年老多病，但他接到任命后，毅然抱病出征 。他深知此次任务艰巨，但他毫不退缩，决心以自己的生命捍卫国家的尊严和领土完整 。然而，此时南宋军事实力已严重下滑，刘锜只能以守为主，在淮西一带与金兵陷入胶着 。后因负责淮西防务的王权不战而逃，破坏了刘锜的作战部署，面对金军临江的形势，高宗诏令刘锜退回江南，专守长江防线 。
绍兴三十二年（1162 年），朝廷命刘锜回朝，让他提举万寿观，这在当时是个闲职 。刘锜借住在建康都亭驿 。当时金国求和使者来到建康，留守汤思退为了给金使者腾出驿馆，巴结金人，竟将驿站众人赶出，逼迫病重的刘锜搬到 “别试院”（科举考试的备用考场）居住 。刘锜为顾全大局，表示理解，可当他搬到新住处时，却发现房子破旧不堪，院子里堆满粪便，顿时羞愤交加，病情加重 。同年，这位南宋名将带着无尽的遗憾与世长辞，享年六十五岁 。
刘锜的一生，是充满传奇色彩的一生。他出身将门，凭借着卓越的军事才能和顽强的战斗精神，在南宋的抗金战争中屡立战功 。他的顺昌之战和柘皋之战，不仅是南宋军事史上的辉煌篇章，更是中国古代战争史上以少胜多、以弱胜强的经典战例 。他的军事思想和战术创新，对后世产生了深远的影响 。
《宋史》中将刘锜与张俊、韩世忠、岳飞并称为南宋名将，世称 “张、韩、刘、岳” 。宋孝宗时，刘锜被追封为吴王，加赠太子太保 。后世的历史爱好者也对刘锜的军事才能和抗战精神给予了高度评价，认为他是南宋抗金战争中的英雄人物 。他的故事，激励着无数后人，让我们铭记那段波澜壮阔的历史启盈策略，缅怀这位伟大的民族英雄 。
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